ЭЛЛИНГТОН «Дюк», Эдвард Кеннеди Эллингтон (1899—1974 гг.)
«Дюк» является одним из немногих джазовых музыкантов, имя которого известно всему культурному человечеству.
Он родился в семье, которая принадлежала к среднему классу общества. С ранних лет он был восприимчив к музыке, которой начал заниматься с семи лет. Готовясь стать, архитектором, в пятнадцать лет «Дюк» поступает на курсы рисования, а по вечерам часами с упоением занимался на инструменте. В последующие годы музыка становится основным его занятием.
В юношеском возрасте он работает как пианист в стиле рэгтайма, сочиняет свои первые произведения, играет с разными составами в Вашингтоне. В конце 1918 г. «Дюк» вместе с друзьями создает маленький любительский ансамбль «Вашингтонцы», который играет исключительно ради собственного удовольствия. Поэтому «Дюк» продолжает работать пианистом в профессиональных оркестрах.
В 1924—1925 гг. он создает свой оркестр, который исполняет в основном коммерческую развлекательную и танцевальную музыку. В стиле оркестра не было элементов подлинного джаза, а играли в основном рэгтаймы. Со временем оркестр пополнился талантливыми музыкантами, привнесшими в манеру исполнения новые джазовые элементы.
В 1926 г. оркестр обретает свой индивидуальный стиль, отходя от исполнения легкой музыки. Но совсем порвать со сферой развлечения оркестр не может, продолжая развлекать богатую публику в известном «Коттон-клаб». Именно благодаря потаканию вкусам неразборчивой публики он сохранил себя в годы тяжелого экономического кризиса в США в 1929 г. В это же время «Дюк» заявляет о себе как композитор. Помимо этого, у него проявляется талант находить и обучать музыкантов, способных реализовать его музыкальные идеи. Свои интересные творческие замыслы «Дюк» воплотил в создании уникального по составу и по принципам исполнения оркестра, где основой стала коллективная импровизация. Одним из первых он разрабатывает схему минорного блюза, интересно использует звучание контрабаса с усилителем.
Индивидуальный стиль Эллингтона проявляется даже в подборе музыкантов, каждый из которых является не только солистом, но и индивидуальной творческой личностью.
Создавал свои произведения, Эллингтон опирался на традиции самого джаза. Благодаря находкам в области джазовой композиции и инструментовки он наметил путь к слиянию симфонических и джазовых композиций. Начиная с 1930 г. оркестр Эллингтона принадлежит к числу лучших и оказывает влияние почти на все большие оркестры.
Как композитор «Дюк» Эллингтон создал много пьес в области популярной музыки. Яркие, запоминающиеся мелодии не раз служили в качестве основы для чьей-то новой интерпретации. Особой оригинальностью в композициях Эллингтона отличаются гармоническое и тембровое решение, давая возможность считать автора непревзойденным мастером звукового колорита.
Перечень композиций Эллингтона занимает около 30 страниц, а список наград и прочих почестей, включая благословение папы Павла VI, едва умещается на трех страницах.